L’8 settembre 1943 al campo di laterina

L’8 settembre 1943, dopo il comunicato di Badoglio che annunciava la cessazione delle ostilità contro le forze anglo-americane, nell’incertezza generale del momento i militari italiani abbandonano le armi e lasciano il campo.

I prigionieri senza più la sorveglianza delle sentinelle escono in massa dai cancelli e si riversano nel paese e nelle case coloniche dei dintorni di Laterina, chiedendo cibo e abiti civili per potersi allontanare, disperdendosi poi nei boschi vicini.

Nei giorni seguenti alcuni prigionieri scelgono di rimanere nascosti nelle campagne intorno a Laterina, e per diversi mesi vivono nelle zone più impervie, nel fitto della vegetazione, dentro delle buche scavate negli anfratti, dove cercano di ripararsi; i più fortunati riescono in questo modo a salvarsi rimanendo nascosti per ben 10 mesi fino all’arrivo degli alleati; altri si spostano nelle zone vicine: Loro Ciuffenna, San Giustino Valdarno, Castelfranco di Sopra, e nei monti del Pratomagno. L’aiuto della popolazione di Laterina è fondamentale per la loro sopravvivenza. Dopo l’8 settembre gli abitanti del luogo dimostrarono la propria solidarietà con i prigionieri evasi nascondendoli e procurando loro vestiario e cibo,

Una parte dei prigionieri evasi sceglie invece di dirigersi a sud verso le linee alleate cercando di passare il fronte per raggiungere i propri connazionali. Un buon numero entra nelle formazioni partigiane della zona: nella formazione di Renzino, in quella comandata da Raul Ballocci, nella Brigata Garibaldi del comandante Potente e in altri gruppi; alcuni sudafricani ex prigionieri costituiscono una formazione autonoma, la "Banda" dei sudafricani.